Quand on pense à Savannah, on imagine des rues pavées enveloppées par la mousse espagnole qui retombe et bordées de maisons en rangée de l’époque antebellum, au style géorgien. Ce que l’on réalise peut-être moins, c’est que cette ville portuaire compacte, riche d’histoire et indéniablement hantée, abrite aussi une pincée de tours distinctives de style Moderne et Midcentury Modern, qui s’élèvent au milieu des charmantes places publiques de la Hostess City.
Une de ces structures d’après-guerre est le bâtiment de six étages de la First Federal Savings & Loan Association—érigé par le cabinet d’architecture Levy and Kiley—le long de l’estrade commerciale centrale de Broughton Street. Depuis six décennies, l’édifice classé se distingue par ses volumes de granit gris bien entretenus, ses montants en béton blanc et ses murs en mosaïque de carreaux bleus. Lors de la transformation du bâtiment de 36 000 pieds carrés en le tout nouvel Hôtel Municipal Grand à 44 chambres, le cabinet polyvalent AAmp Studio a cherché à mettre en valeur — voire à exagérer — les matériaux de surface texturés qui se trouvent à l’intérieur. Travaillant avec la pratique locale Ward Architecture + Preservation, le studio a réussi cela en dénudant les couches existantes. Ce qu’ils ont déterré n’était pas seulement mis en exergue, mais a également servi d’inspiration pour les changements non structurels qui ont suivi.
« Les défis liés à la conversion d’une ancienne banque monument classé — et d’un bâtiment municipal plus tard — en une expérience hôtelière complète se manifestaient dès le départ », déclare Andrew Ashey, co-fondateur d’AAmp Studio. « Mais plutôt que d’être découragés par la tâche, nous l’avons perçue comme une formidable opportunité d’interventions de design créatives qui unissent l’ancien et le nouveau de manière très holistique. » Ce qu’ils ont réalisé s’apparente surtout à une introduction quasi chirurgicale de finitions fortement référentielles mais adoucies et d’inserts courbes.
Autant les ajouts restent respectueux, autant ils se démarquent nettement des éléments originels. Cette approche reflète une forme de préservation architecturale plus holistique, interprétative et, franchement, réussie, dans la veine du célèbre théoricien du XIXe siècle, Eugène Viollet-le-Duc. Pour lui, la continuité de l’intention et de la pertinence d’un bâtiment — réalisée grâce aux avancées technologiques de son époque — devrait primer sur une simple réplique superficielle.
AAmp Studio a entamé la conversion soignée du bâtiment en adoucissant le seuil entre le rez-de-chaussée et le paysage urbain. L’entrée autrefois peu accueillante est désormais éclairée et présente un espace lounge invitant, agrémenté de nouvelles plantations luxuriantes qui lissent la transition. Le hall d’accueil à double hauteur qui suit sert désormais d’espace principal d’accueil, avec un bar vaste et une variété d’aménagements de tables et de canapés. Les mosaïques bleues originales en carreaux bordent les colonnes de cet intérieur exaltant.
En raison de cette récurrence du langage matériel, le cabinet a étendu une sensibilité moderniste tropicale à travers tous les espaces publics — une réponse adaptée au climat caniculaire. Des clins d’œil à la propension botaniste de Roberto Burle Marx et à l’organicisme d’Oscar Niemeyer apparaissent tout au long. Ce lieu, enraciné localement, est conçu pour fonctionner à toute heure: un restaurant familial le jour et un lieu de boisson animé la nuit. Une ancienne salle du conseil d’administration bancaire sert désormais ingénieusement d’espace de dégustation privé.
« Nous entretenons une révérence profonde, et légèrement obsessionnelle, pour le bar de l’accueil ouvert toute la journée, qui est en fait la fondation de Midnight Auteur », déclare Ryan Diggins, partenaire et PDG chez Midnight Auteur. « Nous aimons l’idée d’immerger notre équipe et nos clients dans une expérience vive et festive que seul le bar du hall d’un hôtel peut capturer de manière appropriée. »
D’autres lieux Municipal Grand comprennent le Hot Eye, le lounge cocktail à accès discret situé au sous-sol, recouvert d’un palette de terrazzo sombre, de bois teinté et de nuances de rouge. Sun Club jouxte la piscine sur le toit — bordée d’un mur de zellige bleu azur — et offre certaines des plus belles vues de la ville.
Proposées en cinq niveaux, les chambres présentent une esthétique bien plus subtile, dans des tons sable, tout en restant fidèles au caractère Midcentury Modern de l’établissement. Des clins d’œil au maître finlandais Alvar Aalto ne passent pas inaperçus. Dans l’ensemble des offres, des vestibules ancrés dans les salles de bains, dans une teinte verte riche, guident à travers des seuils de menuiserie vers les chambres principales. Ici, des comptoirs en marbre rouge — qui font office de minibars et de bureaux — s’opposent à des miroirs courbes assortis au style, à une banquette incurvée idéale pour le travail à distance et à des têtes de lit somptueuses. Des sols en terrazzo très détaillés unissent le tout, tandis que certaines suites disposent de balcons privés surplombant Broughton Street.
Dans l’ensemble, le schéma représente un mariage habile entre réactivité au site — tant au niveau du bâtiment que du quartier environnant — et des références sophistiquées à des mouvements et sous-mouvements du design international.
What: Municipal Grand
Where: Savannah, Georgia
How much: $281 per night
Design draws: A rare modernist gem sensitively restored and turned into a thriving, public facing hotel with extensive nods to various modernist movements and a local, contemporary culture.
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Photography by Brooke Holm.
