Six décennies après que Geoffrey Kent ait conduit les premiers clients d’Abercrombie & Kent vers les plaines situées au pied du Kilimanjaro, l’entreprise est de retour pour ériger un lodge permanent. Kitirua Plains Lodge, conçu par Luxury Frontiers pour A&K Sanctuary, occupe une concession privée de 128 acres jouxtant le parc national d’Amboseli, au Kenya, et ses treize suites marquent une rupture nette avec la typologie qui a défini l’architecture des safaris en Afrique de l’Est depuis plus d’un siècle. La tente en toile porte sa propre histoire – un décor de scène portable héritée des expéditions de chasse de l’époque coloniale, affinée au fil des décennies en un raccourci du luxe en brousse. Kitirua Plains abandonne cette approche au profit d’une construction en terre.
L’extérieur est en plâtre mêlé à la terre extraite directement sur le site, afin d’harmoniser les murs avec le sol dont ils s’élèvent et d’éviter l’acheminement de matériaux sur un terrain fragile. La pierre Mazeras, couleur cendre et provenant des environs, sert de parement et de revêtement au sol. Plutôt que de dégager le terrain, la structure prend place sur une parcelle humide existante, sa piscine à débordement s’intégrant au système hydrique déjà présent. Alors qu’un campement en tentes suggère l’éphémère tout en nécessitant des plateformes, de l’assainissement et des reconstructions saisonnières, ce lodge s’engage avec son site, pour le modeler en retour. Des murs courbes et des travées de toit fluides évoquent le terrain vallonné, de sorte que l’architecture se lise comme une prolongation du plan du sol plutôt que comme un objet posé dessus.
La ligne de toit fluide noire et les écrans en lath tirent leur source des enkaji, ces habitations basses et incurvées en enduit de terre que des architectes Maasai élèvent depuis des générations sur ces plaines. Des plafonds en sisal tissé à la main, des pendentifs en perles d’argile façonnés à la main et des ornements en métal sculpté prolongent cette référence dans les espaces intérieurs, où des meubles en bois de mangue kenyans et des platelages en cyprès préservent une chaîne d’approvisionnement locale.
La palette reste dans les tons beiges et verts doux, ajustée aux grasslands environnantes afin que le Kilimandjaro demeure le point focal de l’expérience des hôtes plutôt que l’architecture elle-même. Même les moustiquaires sont teintées en bleu, dissolvant la frontière entre l’intérieur et les cieux immenses qui s’étendent au-delà. Le design passif porte la charge environnementale, les espaces sociaux principaux et les salons des unités étant orientés pour une ventilation transversale, et les ouvertures inclinées face aux vents dominants.
Les onze suites d’une chambre, chacune de 1 250 pi2, se veulent dépouillées, avec des détails en fibres tressées et des textures naturelles, incluant des douches intérieures et extérieures, des bains autoportants et des vérandas ombragées donnant sur la montagne. Deux suites de deux chambres, reliées par des salons partagés, prolongent ce même langage sur 2 600 pi2. La concession plus vaste est gérée en collaboration avec la communauté Maasai environnante, dont la connaissance ancestrale a façonné ce paysage bien plus longtemps que n’importe quelle marque de safari.
Voir plus d’informations sur le site d’Abercrombie & Kent.
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Photographie par A&K Sanctuary.
