Pour la plupart des jeunes professionnels, la perspective de louer un appartement de taille décente au cœur d’une grande métropole américaine comme New York, Denver ou Miami peut sembler inaccessible. Le coût de la vie dans ces centres urbains particulièrement prisés a largement dépassé les augmentations globales de salaires. Urby cherche à remédier à ce dilemme répandu et à rebattre les cartes de ce que signifie vivre en ville.
Launched in 2010 by seasoned developer David Barry, the chain has expanded into secondary and tertiary markets near these major urban cores, with suitable transportation links. Though the units are smaller, the emphasis is placed on the communal spaces.
« La vie en appartement aux États‑Unis est devenue particulièrement transitoire et stérile », déclare Barry. « Mon objectif a toujours été de créer une expérience plus humaine et de faciliter davantage les interactions sociales. »
Dans des lieux comme Staten Island, Jersey City et Washington, D.C., ces complexes se présentent comme des alternatives — des communautés entièrement aménagées et condensées, mais non des enclaves hermétiques. Bien au contraire, elles ont été mises en œuvre avec succès pour s’ouvrir et adopter leur environnement. Le cabinet d’architecture néerlandais innovant et axé sur les concepts, Concrete Amsterdam, est impliqué depuis le premier jour.
L’entreprise a joué un rôle déterminant dans la définition des agencements intelligents et des options de finition pour les studios compacts et flexibles jusqu’aux résidences de trois chambres, comme en témoigne la dernière propriété d’Urby dans le quartier Fishtown de Philadelphie. Testés en usine avant d’être déployés à grande échelle, ces logements ont été conçus pour mieux répondre aux besoins des locataires Millennials et Gen Z. Les cuisines sont de style galley mais équipées de tous les appareils haut de gamme essentiels. Assez grandes pour accueillir des matelas queen et une commode, les chambres sont séparées dans l’aménagement afin que les colocataires bénéficient d’intimité.
Concrete Amsterdam a également été un partenaire crucial dans la définition du programme et du design des espaces partagés à chaque emplacement, incluant tout, d’un salon multifonctionnel de travail à domicile qui peut aussi servir de salle de fête à un restaurant-lobby de l’hôtel sur place, d’une salle de sport, de patios extérieurs, et même d’un parc pour chiens.
Après quinze ans de collaboration, Fishtown Urby illustre comment les deux entreprises ont développé une approche à la fois distinctive et raffinée par l’expérimentation et l’erreur. « Vous équilibrez toujours votre propre expérience avec l’évolution des tendances », déclare Barry. L’une des tendances apparues au cours des dernières années est la capacité de passer sans effort entre les espaces sociaux et les espaces dédiés à la remise en forme.
À Fishtown Urby, une salle de sport plus vaste que la moyenne occupe le rez-de-chaussée. Elle est directement reliée à une grande zone arrière avec barbecue et à un parc pour chiens. Non loin, un salon très lumineux propose des cabines de travail insonorisées et des banquettes. Le hall est précédé par une cour d’entrée semi-fermée dessinée avec des plantes indigènes par l’architecte paysagiste belge Bas Smets. Percy, un café au style rétro servant des plats régionaux, donne aussi sur cet espace vert paisible.
« Chaque détail architectural ici est pensé pour améliorer le quotidien, de l’enveloppe robuste en briques aux fenêtres transom judicieusement positionnées qui équilibrent intimité et lumière naturelle », déclare Erikjan Vermeulen, associé chez Concrete Amsterdam. « Il s’agit de créer des espaces qui sont non seulement beaux, mais réellement fonctionnels pour la vie urbaine. »
Le facteur le plus critique, la stratégie clé d’Urby et de Concrete à travers la chaîne, a toujours été d’introduire avec soin des éléments réactifs au site qui soient fonctionnels, esthétiques et permettent aux bâtiments de se fondre dans le quartier. À Fishtown, la structure est ornée d’une fresque distinctive qui honore le patrimoine industriel et créatif de la zone ainsi que l’héritage néerlandais de son créateur, le célèbre tatoueur Henk Schiffmacher.
Fidèle à l’esprit d’ironique irrévérence qui a défini le design néerlandais au cours des dernières décennies, Schiffmacher a collaboré avec Royal Delft, le célèbre producteur de céramique, sur une série de plats Delft Blue. Cette poterie peinte traditionnelle présente des motifs ludiques inspirés de tatouages et des représentations, notamment des dragons, des cœurs qui pleurent, des hirondelles, des marins et des navires clipper.
L’une des nombreuses œuvres de Fishtown, la fresque rappelle aussi une tradition ancienne, développée par les artisans néerlandais au XVIe et au XVIIe siècle, consistant à imiter la porcelaine chinoise peinte, alors difficile à trouver à l’époque. Pour enrichir l’ensemble des références culturelles gravées dans l’œuvre, Schiffmacher s’est aussi inspiré des motifs sacrés des songlines utilisés par les Aborigènes d’Australie comme moyen d’orientation. Ici, ce type de motif, placé entre les fenêtres transom, est également choisi pour rendre hommage au peuple autochtone Lenape, qui utilisait le travail de perles comme moyen de communication.
Le restant des images superposées fait écho au passé plus récent et au présent du lieu : des outils utilisés dans l’industrie des fruits de mer autrefois prospère et le matériel de nombreux artistes qui vivent désormais ici. Le schéma de couleurs bleu sur blanc unifie l’ensemble.
Plutôt que de fonctionner comme un bloc d’appartements indépendant, Fishtown Urby tisse l’architecture, les intérieurs et l’art public pour s’intégrer au quartier qu’il appelle désormais chez lui.
