Un parcours dans la mode a conduit April Graves vers un matériau inattendu : la pierre naturelle. Titulaire d’une licence en Textiles et Interiors de l’Université Seattle Pacific, d’un master au Central Saint Martins, et forte d’une expérience chez Burberry et Duchamp London, elle a développé une fascination pour ce matériau à travers Aria Stone Gallery, où elle est aujourd’hui partenaire et directrice des opérations (COO).
Lors de sa première visite à la galerie de Dallas lors d’un événement, elle a été immédiatement attirée par les dalles monumentales présentes dans l’espace — au point qu’elle les a plus tard utilisées comme décor pour une séance photo de mode.
« J’ai découvert que la pierre naturelle pouvait être appréciée comme une forme d’art plutôt que comme un simple matériau de construction », déclare-t-elle.
Graves a ensuite collaboré à plusieurs reprises avec Aria Stone Gallery avant de rejoindre l’entreprise en 2014 pour contribuer à façonner l’identité de la galerie. Depuis son accession au statut de partenaire en 2020, elle a aidé à instaurer une philosophie d’approvisionnement que l’entreprise appelle « buying wild ».
Design Milk a rejoint Graves pour discuter de son sens esthétique de la pierre, de la direction que prend le design en pierre naturelle et d’un matériau qui la passionne particulièrement.
DESIGN MILK : Comment votre parcours dans la mode a-t-il influencé votre manière de travailler la pierre naturelle ?
APRIL GRAVES : Travailler avec des textiles, des articles en cuir et des collections de produits m’a habituée à prêter une attention particulière à la couleur, à la texture, au savoir-faire et à la façon dont les matériaux contribuent à l’identité d’une marque. J’aborde la pierre naturelle de la même manière — non pas simplement comme une surface, mais comme un élément de design ayant son propre caractère, son mouvement et son histoire.
DM : Quand vous traversez des carrières et des transformateurs, qu’est-ce qui vous attire en premier ?
AG : Je suis toujours à la recherche de la dalle qui me coupe le souffle sur le coup. Aucune pièce de pierre naturelle n’est jamais exactement identique d’un échantillon à l’autre, ce qui rend la recherche d’approvisionnement semblable à une quête constante pour trouver l’aiguille dans une botte de foin. Je me fie à ma première impression et je cherche des matériaux avec un mouvement, un caractère et une originalité exceptionnels — des pierres qui ont le potentiel d’inspirer les concepteurs avant même qu’elles ne deviennent la prochaine tendance.
DM : Comment encouragez-vous les designers à adopter quelque chose d’inattendu ?
AG : Nous encourageons les designers à expérimenter la pierre en personne. Voir le mouvement, la composition et l’équilibre visuel global d’une dalle de première main révèle souvent des possibilités qui ne peuvent être appréhendées à travers un petit échantillon. Chez Aria, nous recherchons des pierres exceptionnelles [et sélectionnées] car elles défient les attentes plutôt que de les suivre. Cette philosophie incite naturellement les designers à penser de façon plus créative.
DM : Qu’est-ce qui vous excite le plus en ce moment dans la pierre naturelle ?
AG : L’un des tournants les plus enthousiasmants que je constate est l’utilisation intentionnelle des chutes et des matériaux résiduels. Traditionnellement, la pierre naturelle était réservée à de grandes applications comme les plans de travail, les murs ou les revêtements de sol, mais les designers intègrent désormais ces mêmes matériaux dans de petits détails personnalisés. C’est une belle manière de créer de la continuité, en faisant du même matériau un fil conducteur qui relie l’ensemble d’un espace tout en célébrant chaque partie de la dalle.
DM : Aria Stone Gallery propose désormais Rosso Melograno, un marbre bordeaux du nord-ouest de l’Italie. Qu’est-ce qui vous a donné envie d’introduire ce matériau ?
AG : Rosso Melograno représente exactement le type de matériau que nous cherchons sans cesse — quelque chose de distinctif qui paraît à la fois inattendu et durable. Si sa rareté le rend spécial, ce qui m’enthousiasme le plus, c’est sa capacité à répondre aux directions vers lesquelles se dirige le design aujourd’hui. Nous observons une plus grande appréciation des palettes plus chaudes et de matériaux dotés de profondeur et de personnalité.
DM : Comment imaginez-vous que les designers interprètent Rosso Melograno dans des intérieurs contemporains ?
AG : Je vois Rosso Melograno comme une teinte neutre chaude. Bien que la pierre porte des sous-tons rouges, elle se lit surtout comme un brun profond et terreux plutôt que comme un rouge audacieux. Cette subtilité la rend incroyablement polyvalente dans les intérieurs contemporains. Je l’imagine utilisée comme matériau d’ancrage qui apporte chaleur, profondeur et richesse à un espace sans le dominer.
DM : Quel est selon vous le prochain chapitre pour le luxe dans la pierre naturelle ?
AG : Je pense que le luxe se déplace moins vers l’excès et davantage vers l’authenticité. Les designers et les clients accordent une valeur croissante au savoir-faire, à la provenance et à des matériaux possédant un vrai caractère. Je vois aussi la pierre naturelle continuer à s’étendre au-delà des applications traditionnelles et devenir une partie plus intentionnelle du récit global du design. La conversation passe de la simple sélection d’un matériau séduisant à une curation réfléchie qui apporte l’originalité, la longévité et le sens à un espace.
DM : Si vous pouviez convaincre chaque designer de repenser une hypothèse sur la pierre naturelle, laquelle serait-ce ?
AG : J’encouragerais les designers à cesser de voir la pierre naturelle comme une simple matière de surface. Chaque dalle est unique, avec sa propre histoire, son mouvement et son caractère. Lorsqu’elle est abordée comme un élément de design plutôt que comme une spécification de plus, elle devient une opportunité de raconter une histoire et de créer des espaces qui paraissent bien plus personnels et mémorables.
Chez Aria, nous avons toujours estimé que la pierre naturelle mérite d’être considérée comme une forme d’art — quelque chose qui ancre un espace et inspire le design qui l’entoure, plutôt que de servir de touche finale.
