Nothing a passé des années à concevoir des écouteurs que l’on peut repérer depuis l’autre bout de la pièce. Avec le nouvel Ear (3a), la société technologique basée à Londres explore ce que ses écouteurs peuvent faire au-delà de la simple diffusion de son. La réponse se nomme Audio Snapshot, une fonctionnalité qui, en somme, transforme les écouteurs en bouton de capture d’audio, comme un cliché d’écran pour le son.
Une légère pression sur les deux écouteurs peut capturer jusqu’à une minute d’audio provenant de musique, de podcasts, de conférences et d’autres médias, y compris jusqu’à 30 secondes avant le début de l’enregistrement. L’extrait audio est sauvegardé directement sur 32 Mo de mémoire embarquée avant de se synchroniser avec l’application Nothing X, où il peut être rejoué, modifié, transcrit ou partagé.
« Avec nos produits, nous cherchons des expériences et des interactions qui nous permettent de regarder moins nos téléphones et d’être davantage dans l’instant », déclare un porte-parole du Nothing Design Studio à Design Milk. Que l’on marche, que l’on fasse la navette ou que l’on fasse de l’exercice, l’équipe a vu là une opportunité de capturer des idées sans interrompre ce que l’auditeur était déjà en train de faire.
Plutôt que d’introduire un autre écran ou une autre interface, Nothing a conçu Audio Snapshot autour des mêmes gestes de pincement physiques utilisés pour contrôler la lecture. L’entreprise espère que les utilisateurs constitueront progressivement des bibliothèques personnelles d’audio mémorable, à l’instar des captures d’écran qui s’accumulent dans les rouleaux de photos.
Ear (3a) peut aussi enregistrer des appels et des réunions pendant environ deux heures, avec une notification sonore avertissant les participants. Comme les Audio Snapshots, les enregistrements d’appels se synchronisent avec Nothing X pour l’édition et la transcription.
Cette nouvelle capacité a nécessité une certaine révision interne des écouteurs, sans que le matériel supplémentaire ne dicte l’apparence du dispositif. « Le stockage embarqué pour Audio Snapshot n’est qu’une pièce d’un puzzle plus vaste », expliquent l’équipe de design. « Il faut aussi penser à l’équilibre des tailles de batteries et à l’ergonomie de la manière dont le boîtier s’ouvre. »
La couleur constitue un autre élément distinctif : les tiges restent transparentes, tandis que le boîtier de charge évolue par rapport au Ear (a) précédent, avec des contours plus affinés et une forme plus géométrique. Pour le boîtier, l’équipe s’est inspirée des emballages de pilules à bulles, des matériaux rétrécis associés au mouvement artistique Finish Fetish et du « Homage to the Square » de Josef Albers.
Le studio a aussi repoussé les limites en matière de couleur : Ear (3a) est disponible en noir, blanc, jaune et un rose particulièrement saturé. Le tableau de référence de l’équipe était largement varié, incluant Sanzo Wada, Elsa Schiaparelli, l’iMac Strawberry, les emballages Milk Makeup, Paris Hilton, James Turrell et les synthétiseurs de Love Hultén.
Aux côtés des nouvelles teintes et des capacités d’enregistrement se trouvent des améliorations plus classiques, notamment un driver dynamique de 12 mm plus généreux, Hi-Res Audio Wireless, Spatial Audio statique (Static Spatial Audio) et une réduction du bruit active en bande passante large jusqu’à 45 dB. Nothing a aussi ajouté un embout XS aux options S, M et L existantes, ainsi qu’une buse redessinée destinée à améliorer l’ajustement.
La mise à jour la plus intéressante du Ear (3a) ne se situe pas dans ses améliorations audio traditionnelles ni dans ses nouvelles couleurs. En octroyant à un geste familier une toute nouvelle fonction, Nothing expérimente une idée qui paraît étonnamment évidente une fois qu’elle existe : si nous avons passé des années à sauvegarder tout ce qui attire notre regard, pourquoi ne pourrions-nous pas faire de même avec ce qui attire nos oreilles ?
Ear (3a) est disponible sur us.nothing.tech au prix de 99 dollars.
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