London may have a lot to shout about design-wise, but is it actually possible to survive as a creative in one of the world’s most expensive cities? Ahead of London Design Festival, we spoke to five local designers about the challenges they face.
« Je suis prête à mener une vie très modeste », déclare Tessa Silva
« Sur le plan financier, j’ai connu le début d’année le plus difficile depuis les dix années qui suivent mon diplôme. J’enseignais et assistais une autre artiste auparavant, j’avais plusieurs casquettes, mais j’ai tout laissé de côté. Je me suis soudain retrouvée dans une situation où je n’avais rien sur quoi m’appuyer. Cela m’a appris qu’il faut entretenir des liens avec les autres et leur faire savoir que je peux encore travailler pour eux, même si cela peut sembler que j’ai une grosse commande.
« À chaque fois que je gagne de l’argent, je le réinvestis dans la création de nouvelles pièces dans mon studio. Je suis prête à mener une vie très modeste, et j’espère que cela portera ses fruits un jour. Je n’achète pas de vêtements neufs et je ne sors pas beaucoup pour dîner; je prépare mes déjeuners moi-même. Je vis dans un petit appartement que j’ai rendu beau — c’est simplement le choix de vivre à Londres.
« Une bonne devise pour les designers, c’est d’échanger avec les autres. J’ai fait en sorte qu’un photographe photographiese mon travail en échange d’un meuble, ou j’ai reçu de beaux bijoux en échange d’un travail, et c’est une manière de posséder quelques objets précieux quand on ne peut pas payer d’avance pour eux.
« Même si cette année a été vraiment dure, j’ai reçu quelques retours cet été qui me rendent excitée et me font penser que cela pourrait être quelque chose de durable à long terme pour l’avenir — ce qui est une sensation vraiment agréable. »
Tessa Silva expose à Progressive Permanence de la Max Radford Gallery
« On trouve des façons ingénieuses de transporter le bois quand on se déplace à vélo partout » a déclaré Jake Robertson
« Travailler pour un designer qui a beaucoup de travail à confier peut te pousser à utiliser son atelier pendant ton temps libre — c’est ce qu’a fait James Shaw pour moi. J’ai dû faire preuve d’inventivité et apprendre à fabriquer des pièces qui peuvent se plier, disparaître et se faufiler dans les craquelures de l’atelier afin de ne pas occuper l’espace de quelqu’un. Cela signifie qu’il faut travailler au-delà des heures, le week-end, mais cela m’a donné accès à d’excellentes machine.
« Un endroit idéal pour trouver des chutes de matériaux bon marché est Renée Materials. On y trouve des choses auxquelles on n’aurait jamais pensé pouvoir donner forme à du mobilier. Je fais du vélo — je ne peux pas me permettre de payer le transport — mais on trouve des façons ingénieuses de transporter le bois quand on se déplace à vélo partout.
« Je ne gagne pas vraiment ma vie avec ma pratique. J’ai vendu quelques pièces, mais ce n’est pas une activité génératrice de revenus. J’espère qu’un jour cela changera, mais c’est une raison pour laquelle je conseille aux gens de travailler à temps partiel ou à temps plein pour un designer. Je n’ai pas besoin de continuer à produire mes propres pièces en permanence. J’ai aussi besoin d’un travail qui paie le loyer. Je peux faire du bon travail et continuer à les sortir — je n’ai pas besoin d’« enrichir » mon Instagram en publiant sans cesse pour des likes qui n’aboutissent pas à plus de ventes.»
Jake Robertson expose chez Out of Worky et Design Everything’s With Limitations
« Mon truc, c’est de surmonter mon sentiment de gêne » a déclaré Hanna Fastrich
« Il y a beaucoup de défis à Londres, mais c’est aussi un environnement extrêmement riche, et ce qui compte le plus pour moi, c’est ma communauté. J’ai des amis de l’université ou de groupes d’expositions qui sont aussi designers, et nous nous soutenons mutuellement. Je travaille la céramique et le métal dans mon atelier, et parfois je voudrais toucher au bois ou autre chose, sur quoi un ami peut me donner accès. Il y a dans ma communauté une belle économie du partage — pas de barrière à l’entrée.
« Je candidate toujours avec intensité à des appels ouverts, à des prix et à des bourses. Je subis énormément de refus, mais parfois on obtient un oui. Au début, il me semblait gênant de contacter des personnes ou d’envoyer un e-mail avec mon portfolio à une galerie, alors mon truc est de surmonter ce sentiment de gêne et de ne pas penser au pire scénario possible. Quelqu’un peut dire non et te rejeter, mais ce n’est pas une fin du monde, c’est simplement une question de statistiques en fin de compte. »
Hanna Fastrich expose chez Slancha’s Hanging Baskets
« J’ai été amené à utiliser des matériaux recyclés par nécessité » a déclaré ThisIsByron
« Mes coûts les plus lourds, ce sont les matériaux. C’est ainsi que je me suis tourné vers l’utilisation de matériaux usagés — par nécessité. J’ai ensuite regardé ce que je pouvais trouver à Londres et j’ai construit une série en patchwork à partir de chutes de bois dur que j’ai trouvées dans divers studios.
« Je travaille actuellement à temps partiel au Royal Academy Schools comme tuteur d’atelier. Il est important pour moi de gagner un salaire qui permette de vivre à Londres tout en réinvestissant dans mon studio.
« Londres est délicat, mais c’est aussi un peu magique. Unit.d à Haggerston ressemble à une sorte de service religieux où les designers descendent chaque mois pour traîner et échanger des idées — cela n’existe que parce qu’on vit en ville. »
ThisIsByron organise We Lift Each Other
« Il est plus précieux d’entretenir des relations avec des artisans experts » a déclaré Marc Sweeney
« Après avoir obtenu mon diplôme à Londres, je suis retourné en Écosse et j’ai rapidement découvert que je n’appartenais à aucune communauté de design. J’avais l’impression de créer des pièces sur la lune — il serait inutile de les faire si personne ne s’y intéresse.
« Je me bats pour trouver l’équilibre entre être à Londres pour réseauter et travailler en freelance, et je vais enseigner à l’Institut Marangoni, puis remonter en Écosse pour fabriquer. Ma famille dirige une entreprise de bateaux de passagers sur le Loch Lomond, nous avons donc des installations d’atelier incroyables. Le plan à long terme est d’avoir un espace à Londres, mais c’est extrêmement cher — presque inabordable pour un designer émergent seul.
« Je suis un artisan pratique, mais mon travail en est arrivé à un point où j’ai besoin de l’aide d’experts. Je fais externaliser certaines parties du travail, ou certaines étapes de mon travail. Il est plus précieux d’avoir des relations avec des artisans experts, et il y en a beaucoup à Londres, que d’avoir son propre espace avec des machines et d’essayer de tout faire soi-même. »
Marc Sweeney expose à Slancha’s Hanging Baskets
Cet article a été rédigé dans le cadre de notre magazine Dezeen Dispatch pour le LDF 2026.Le LDF 2026 se déroule à divers endroits de la ville du 12 au 20 septembre. Pour voir le programme, consultez le Dezeen Events Guide.
Le post How London designers are making it work est paru en premier sur Dezeen.
