L’Université des Arts de Londres (UAL) a transformé un logement d’invités autrefois terne dans l’un de ses établissements en une vitrine colorée qui permet aux visiteurs de manger, de dormir et de se baigner dans le design des étudiants et des diplômés.
Le Atterbury Flat, appartement de deux chambres – situé sur le campus du Chelsea College of Arts, dans un bâtiment classé Grade II et autrefois le Royal Army Medical College – a servi à accueillir des professeurs et des dignitaires invités depuis que l’université s’y est installée en 2005.
Mais Zoë Tynan-Campbell, professeure à l’UAL, a vu une opportunité d’en faire quelque chose de plus ambitieux – une archive vivante et en résidence du travail des étudiants qui, jusqu’à présent, avait été largement peu collectée par l’université.
UAL est la deuxième université mondiale dans le domaine de l’art et du design, regroupant six collèges dont Central Saint Martins, ce qui lui permet de puiser dans un réservoir profond de talents.
En collaboration avec les anciens Abigail Rigby et Bhairavi Yogasivam en tant que co‑curatrices, Tynan-Campbell a mobilisé plus de 400 étudiants et diplômés issus de 58 formations à travers tous les collèges, et a finalement acquis 117 œuvres lors de ce premier cycle d’acquisitions.
Elles vont de pièces fantastiques qui avaient attiré l’attention lors des expositions de fin d’études – comme une chaise qui change de couleur et une table basse conceptuelle faite de 160 kilogrammes de papier empilé – à des produits largement disponibles issus d’entreprises fondées par d’anciens du UAL.
Cette seconde catégorie comprend du savon rechargeable par Blackmarket, des cintres pliants par Easy Hang et des ustensiles de cuisine moulés à la main dans l’argile des rivières indiennes par Tiipoi.
Nombre de pièces ont été conçues spécialement pour l’appartement, notamment des carreaux de salle de bains et un lavabo assorti dans un dégradé de verts par la céramiste et directrice de County Hall Pottery, Emma Louise Payne, ainsi qu’un crayon géant par la designer pluridisciplinaire Neha Ratanchand destiné à signer le livre d’or.
Aucun objet n’est jugé insignifiant pour attirer l’attention créative – une paire de ciseaux, un paquet de cartes de tarot, plusieurs torchons et un sac de recyclage fabriqué à partir de sacs recyclés figurent parmi les contributions des anciens élèves – mais certains meubles ordinaires de l’ancien appartement subsistent, en attendant d’être remplacés à mesure que l’archive s’étend.
« Une partie de l’objectif est de se poser des questions sur ce que nous recueillons et ce que nous valorisons », a déclaré Tynan-Campbell. « Parce que nous avons une collection d’art exceptionnel en tant qu’institution… mais la plupart de ses pièces sont des peintures, des photographies et des œuvres en 2D, en gros. »
« Alors, cela revient à dire que nous avons six universités et de nombreuses disciplines différentes; pourquoi ne pas tout simplement collectionner le art, et pas tout le reste ? » a-t-elle poursuivi. « Pourquoi ne pas collecter les récits, les histoires, les objets que produisent toutes ces autres filières ? »
« Et bien sûr, il existe de nombreuses raisons pratiques pour ne pas le faire. L’une d’entre elles est l’espace, ce qui rend ce projet parfait, car nous n’avons pas eu à aménager un nouvel espace. Il était ici, et c’était une toile vierge. »
Le Atterbury Flat a été dévoilé la semaine dernière lors du London Design Festival et continuera d’accueillir des professeurs invités et d’autres visiteurs en tant que résidence temporaire, maintenant que l’événement est terminé.
Tynan-Campbell voit dans la prise de possession de l’Atterbury Flat un nouveau modèle de commande et d’archivage des travaux des étudiants. Autant que cela lui soit connu, il s’agit du premier type d’archive de ce genre, qui sert aussi d’habitation dans une université.
Le projet a vu 61 686 £ versés directement aux étudiants et diplômés pour leur travail – soit 91,98 % du budget total.
En plus de sélectionner les pièces et de mener les nouvelles commandes à leur terme, Tynan-Campbell et ses co‑curatrices ont pris en charge le design intérieur et spatial, en utilisant une palette de couleurs adaptée à partir d’une œuvre de Molly Cook comme point de départ.
Tynan-Campbell avait découvert Cook dans la première pièce de l’exposition du premier diplôme qu’elle avait repérée, où la designer pluridisciplinaire présentait un projet impliquant l’étude attentive d’un lieu par la photographie, le dessin et l’écoute afin d’arriver à sa palette de couleurs idiosyncratique.
L’estampe graphique qu’elle a réalisée en utilisant la même méthodologie pour l’Atterbury Flat est exposée dans la cuisine et a été fournie comme référence aux autres participants.
« Nous avons entrepris ce projet en disant que c’est un acte de confiance radicale dans ce que vos étudiants peuvent faire », a déclaré Tynan-Campbell. « Donnez-leur l’opportunité, pas à une agence ou à une firme externes. J’ai l’impression que littéralement chacun d’entre eux s’est vraiment montré à la hauteur de l’occasion. »
