En tant qu’ancien directeur créatif de la marque Shinola, basée à Detroit, Daniel Caudill a longtemps défendu la production locale du Michigan. Désormais, il applique cette même approche en remontant vers le nord avec le Dexter Hotel, un nouvel établissement de 29 chambres à Elk Rapids, dans le Michigan.
À environ trois heures et demie de route au nord de Detroit, l’hôtel est le dernier projet de Kinship Hospitality, l’entreprise de Caudill qu’il a cofondée avec Kamron Bije-Apple, en collaboration avec Shore North Development. Du mobilier à l’éclairage, de nombreux éléments du séjour ont été conçus par Kinship Hospitality en collaboration avec des artisans de la région.
« J’ai possédé des biens immobiliers dans le nord du Michigan depuis environ dix ans, et c’est le meilleur des mondes — il y a une eau douce incroyable, de magnifiques vergers et fermes qui produisent une nourriture exceptionnelle, mais aussi une culture créative si dynamique, » déclare Caudill. Bien que Detroit soit bien établie en tant que pôle du travail artisanal et du design, il affirme qu’autant de talents attendent d’être découverts dans le nord de l’État.
« Nous avons envisagé chacun des éléments que nous ajoutions à cet établissement à travers le prisme de : « Pouvons-nous le fabriquer ici ? » », déclare Caudill. « Au cours de mon passage dans le Michigan, j’ai eu la chance de collaborer avec beaucoup de personnes différentes qui sont ensuite devenues des amis, alors j’ai parcouru cette liste. Prendre ce temps supplémentaire lorsqu’il s’agissait de trouver quelque chose — même s’il ne s’agissait que d’un porte-savon — a fini par aboutir à des conceptions étonnantes. »
Avec une localisation en bord de mer sur les rives de la baie de Grand Traverse, le Dexter Hotel met immédiatement en valeur son cadre du Michigan. En franchissant le seuil, vous découvrirez que les chambres offrent à leur tour une beauté naturelle grâce à une sélection élégante de mobilier sur mesure en bois de chêne blanc. En s’appuyant sur l’héritage du Michigan en tant que centre clé de la production de meubles modernes du milieu du siècle, les canapés, fauteuils, lits et tables de chevet de l’établissement ont tous été conçus par Caudill et fabriqués par Wolf Studio, basé à Grand Rapids.
« Le Michigan a joué un rôle si important dans la fabrication de meubles au cours des cent dernières années, et Wolf continue de créer des designs résolument américains — tout est en bois massif et très conséquent, sans placages », explique Caudill. « Nous avons énormément travaillé avec eux sur l’échelle et la forme des pièces — que ce soit l’inclinaison d’un bras ou la courbe d’un dossier —, car nous voulions des meubles dans lesquels on peut vraiment s’enfoncer. Et nous avons aussi ajouté de nombreux éléments texturés — en velours, ou en cuir, ou des toiles de coton lourdes et des toiles — afin d’apporter autant de tactilité douce que possible. »
Une sélection de meubles et de décorations vintages issus de Pernette’s — antiquaire basé à Northport, Michigan, à proximité — vient enrichir à la fois le caractère régional du Dexter Hotel et son ambiance détendue et accueillante.
« Certaines des chaises vintages semblent tout droit sorties du sous-sol de votre grand-mère », déclare Caudill. « Elles donnent à l’endroit une vraie vibe de lieu où l’on traîne ensemble. Nous voulions que ce soit un espace où chacun se sente à l’aise. Chaque fois que des gens disent : “Je veux m’installer ici”, ou “J’aimerais que ce soit ma maison”, c’est l’un des meilleurs compliments, car cela signifie que c’est un endroit où ils se sentent vraiment chez eux. »
En se rendant dans le lobby, le motif linéaire du comptoir d’accueil en façade, façonné par la main (encore par Wolf Studio), constitue une autre vitrine marquante du travail du bois américain. Le même studio a également conçu le bar du Noble Lounge sur place — une destination culinaire qui étend l’ancrage régional de l’hôtel à son menu, qui comprend des fromages des villes voisines de Suttons Bay et Northport.
La fierté du Michigan se poursuit tout au long de l’hôtel avec des luminaires encastrés sur mesure (également conçus par Caudill, et fabriqués par le fabricant de Traverse City Britten Inc.) ainsi que des plateaux en céramique, des vases et d’autres accessoires (réalisés par ClaySpace, une autre entreprise de Traverse City). Caudill a trouvé le processus de collaboration étroit particulièrement satisfaisant.
« Lorsque vous travaillez avec quelqu’un de local, vous pouvez simplement aller jeter un coup d’œil sur un glaçage », explique-t-il. « Vous pouvez affiner un produit autant de fois que nécessaire pour obtenir la couleur parfaite ou la bonne température lumineuse. C’est un luxe de pouvoir créer de cette manière — et de produire quelque chose dont les deux parties peuvent être fières. »
Même la typographie du Dexter Hotel porte des empreintes locales : la Bear Sign Company, basée à Traverse City, a produit l’enseigne intérieure et l’enseigne principale extérieure, tandis que Motown Hand Painting de Detroit a apporté des enseignes peintes à la main supplémentaires tout au long de l’établissement. La collection d’art de Dexter comprend des œuvres sélectionnées par Library Street Collective de Detroit, des toiles des artistes michiganais Pier Wright et Jesse Hickman, et même un paysage que Caudill a déniché dans une friperie locale.
Avec tant de charme Midwestern mis en valeur, Caudill reconnaît que la plupart des clients ne repéreront probablement pas chaque détail. « Nous travaillons sur un zine qui racontera certaines des histoires derrière ces conceptions », déclare Caudill. « Mais même s’ils ne connaissent pas toute l’histoire, ils remarqueront que l’éclairage, la poterie et les lampes ici ne sont pas des éléments que l’on voit dans chaque hôtel — ils leur sont propres et leur confèrent une atmosphère particulière. »
Caudill prévoit de lancer une boutique cadeau qui proposera quelques-unes des autres designs distinctifs des chambres, notamment les porte-savons — qu’il affirme être régulièrement dérobés après plusieurs séjours. Étant donné la façon dont le Dexter Hotel met en valeur son environnement, il n’est peut-être pas surprenant que les visiteurs aient envie d’emporter un peu du Michigan chez eux.
