La startup Freckle a créé un téléphone mobile doté d’intelligence artificielle pour les enfants, conçu autour de l’exploration afin d’offrir une pause face aux restrictions et à la surveillance des parents.
Développé avec le studio de design Body Shop et destiné aux enfants âgés de sept à treize ans, le téléphone Freckle propose des fonctionnalités qui encouragent les enfants à passer du temps à l’extérieur et à observer le monde naturel, tout en offrant des fonctions de communication plus classiques comme les textos et les appels avec des contacts approuvés.
Il n’y a pas de médias sociaux, pas de navigateur web, pas de boutique d’applications ni quoi que ce soit qui puisse être considéré comme addictif. À la place, il existe une série de nouvelles fonctionnalités sur son système d’exploitation personnalisé ClayOS, conçues pour attirer les enfants sans les rendre insatiables.
Une application Quests permet aux enfants de partir pour des missions préétablies ou inventées par les parents, comme trouver cinq insectes différents dans le parc, tandis qu’une Discovery Camera leur permet de prendre des photos et de découvrir des informations sur l’insecte, l’animal, la plante ou l’objet qu’ils ont pris en photo.
D’autres applications sont centrées sur la création d’histoires et sur les réponses aux questions des enfants, tandis que des fonctionnalités pratiques comme des cartes adaptées aux enfants et un système de paiement via un crédit préchargé leur permettent de se déplacer seuls lors de promenades dans le quartier ou de trajets en bus.
Il existe aussi un lecteur de musique simple et ce grand classique de l’enfance : le mode talkie-walkie.
Freckle a été fondée par Sam Terris, qui avait auparavant lancé l’entreprise d’alimentation à base de plantes Simulate, et ses bailleurs de fonds incluent le co-fondateur de Reddit, Alexis Ohanian, et son fonds de capital-risque Seven Seven Six.
Le problème particulier que Terris souhaitait résoudre est le manque d’activités indépendantes pour les enfants, ce qui prive ces derniers d’expériences développementales importantes telles que l’exercice de leur autonomie, la gestion des risques et la résolution de problèmes.
« Il existe un fossé immense entre ce que nous pensons réellement être utile pour permettre à un enfant de s’épanouir et de s’accomplir dans la société d’aujourd’hui et l’infrastructure réelle conçue pour cela », a déclaré Terris, qui a commencé à réfléchir à Freckle pendant que sa femme était enceinte de leur premier enfant.
« Nous avons constaté que cette perte d’indépendance chez les enfants est l’un des moteurs principaux d’une grande partie de l’anxiété et de la dépression auxquelles ces plus jeunes enfants font face aujourd’hui. Freckle est vraiment un exercice sur ce à quoi ressemblerait la création d’un appareil qui donne du pouvoir aux enfants. »
Les fonctionnalités de Freckle ont été développées en étroite collaboration avec les enfants et présentent un look, une sensation et une fonctionnalité qui leur plaisent. Les missions Quests et la photothèque, par exemple, ressemblent à un « Pokedex » de la vie réelle pour inspirer les collections, selon Terris.
Il existe des dispositifs de sécurité et des garde-fous, mais les parents sont encouragés à desserrer les rênes autant que les enfants sont incités à les saisir.
« La plupart des produits dans cet espace sont conçus autour de l’utilité pour les parents et tendent à surpondérer la surveillance et le contrôle », a déclaré Terris.
« Nous estimons que la meilleure façon d’offrir plus d’indépendance aux enfants est de les prendre au sérieux. Ajuster la technologie à leur échelle n’a pas à signifier leur retirer la joie. »
Les parents reçoivent une alerte si leur enfant quitte une « zone de sécurité » préétablie, ce qui évite de surveiller constamment leur localisation ; ils seront aussi prévenus si un enfant évoque un sujet sensible comme l’intimidation, mais ils ne recevront pas un journal d’activités complet.
L’IA sous-tend plusieurs des applications — toutes pouvant être retirées si nécessaire — mais il n’existe pas de chatbot ouvert et il n’est pas destiné à devenir un « compagnon » IA du type qui est parfois critiqué pour favoriser une sur-attachment ou limiter le jeu.
À cet égard, trois outils pilotés par l’IA existent, chacun avec un objectif précis et un personnage correspondant : un sorcier capable de répondre à des questions, un classificateur qui utilise la vision par ordinateur pour identifier des objets et des petites bêtes, et un raconteur d’histoires pour bâtir des récits interactifs avec la famille ou les amis.
« Il est désormais vraiment facile de mettre en place des garde-fous efficaces », a déclaré Terris. « S’ils posent des questions qui ne nécessitent pas une information dense, le produit les oriente presque toujours vers un parent ou un ami. Il n’est pas là pour discuter continuellement de votre journée. »
Freckle promet également de respecter la vie privée des enfants, avec une politique qui exige un consentement parental vérifiable, des fenêtres de rétention des données limitées et une interdiction d’utiliser les données pour entraîner des modèles d’IA.
L’entreprise a travaillé avec un animateur 3D sur la conception des personnages, basée sur des modèles en argile, pour ClayOS, et avec Body Shop, un nouveau studio dont les projets passés incluent une collaboration avec Modem sur le Dream Recorder et 1X sur le robot Neo, pour le design industriel.
Le co-fondateur de Body Shop, Calvin Lien, a déclaré à Dezeen que la forme du téléphone a évolué pour s’adapter à l’idée d’exploration en extérieur, avec un étui robuste et une lanière à porter autour du cou « comme une paire de jumelles que l’on emmène dehors pour explorer ».
Terris a cité l’étui de l’iPhone 5C d’Apple, imparfait mais visuellement percutant, et les Jibbitz de Crocs comme sources d’inspiration pour Freckle, qui peut être accessoirisé avec des charms, tandis que Lien a nommé « la tactilité ancrée de la pâte à modeler Play-Doh, la modularité des Lego, et les patches et pin’s des scouts féminins et masculins » comme références complémentaires.
Freckle sera lancé initialement aux États-Unis et devrait commencer à expédier les unités à partir de décembre 2026.
L’article Freckle phone vise à envoyer les enfants dehors pour jouer et interagir avec le monde est paru en premier sur Dezeen.
