Alors que l’industrie hôtelière s’éloigne des designs standardisés propres à chaque marque, le Fidelity Hotel de Cincinnati adopte ce virage avec une approche sensible au site, fondée sur la réutilisation adaptative. L’hôtel de 165 chambres occupe le Gwynne Building, un repère Beaux-Arts conçu par l’architecte du début du XXe siècle Ernest Flagg et qui abrita autrefois le siège de Procter & Gamble. La transformation équilibre la préservation de ce passé avec les besoins d’un hôtel contemporain au cœur du centre-ville.
Le développeur New Waterloo adopte une approche réfléchie pour la propriété, pariant sur le fait qu’un sens plus fort du lieu résonnera auprès des voyageurs d’aujourd’hui. En franchissant le seuil du hall, l’impression immédiate est celle d’une confiance mesurée. Plutôt que de céder au minimalisme stérile ou au luxe ostentatoire, l’équipe de design basée à Dallas, Looney & Associates, a opté pour un traitement en couches, presque résidentiel, qui s’inspire de l’histoire de Cincinnati, surnommée la « Paris de l’Amérique ».
La référence va au-delà d’un habillage thématique superficiel. Dans le grand hall d’entrée, des plafonds voûtés réintroduits et des ornementations en acier reprennent des éléments qui s’y trouvaient autrefois. Des papiers peints audacieux, des sols en marbre naturel disposés selon des motifs géométriques, et une sélection soignée d’œuvres d’art réalisées par des talents locaux adoucissent cette grandeur nostalgique.
À travers une série de passages encastrés et incurvés, le restaurant signature Gwynne porte l’approche plus loin dans une teinte de rose saumon clair. Le menu inspiré par la vallée de l’Ohio River Valley du chef Brad Bernstein s’inspire de l’héritage historique de Cincinnati, surnommée autrefois « Porkopolis ». Non loin, Cora’s All Day Café s’inspire des marchés historiques qui autrefois parsemaient le Fountain District environnant. Ouverts sur le quartier revitalisé, ces deux espaces fonctionnent comme des lieux de rencontre sociaux — des salons urbains, en quelque sorte.
Une grande partie de l’expérience des clients est encadrée par des choix tactiles délibérés. Les chambres de style appartement sont intimes, s’éloignant d’une esthétique cavernicole et impersonnelle au profit d’une ambiance résidentielle, proche d’un salon. Le laiton non verni, les planchers en bois et les textiles superposés donnent aux intérieurs l’impression d’avoir évolué au fil du temps. Les détails vont jusqu’aux minibars fournis localement et aux peignoirs Parachute moelleux.
Partout dans l’établissement, une palette de peintures plus sombre et des éléments décoratifs tels que des moulures encadrées renforcent la connexion entre l’ancien et le neuf tout en aidant à équilibrer l’échelle perçue des chambres qui pourraient autrement paraître trop petites ou trop grandes.
Restaurer le Gwynne Building, inscrit au National Register, a été techniquement complexe. Cette structure fortement ornementée est un composite de quatre bâtiments distincts présentant des niveaux de plancher et des systèmes structurels variés. Pour mieux unifier le programme, les architectes et les ingénieurs ont introduit une nouvelle cour lumineuse de quatre étages, accompagnée d’un grand escalier. Au-delà du renforcement du caractère historique du bâtiment, cette imposante caractéristique architecturale agit comme une artère centrale, apportant air et lumière dans l’intérieur autrefois segmenté. De même, la réouverture des terrasses autrefois fermées maintient les visiteurs visuellement connectés à la silhouette de la ville, reliant l’hôtel à son cadre du centre-ville.
Dans un marché déjà riche d’établissements hôteliers axés sur l’art, comme le 21c Museum Hotel, Fidelity devra créer sa propre identité. Sa réponse ne se situe pas dans des moments « wow » isolés ni dans des installations à haut concept, mais dans l’effet cumulé de l’architecture, des matériaux et des détails qui paraissent enracinés dans le bâtiment lui-même. En honorant l’ossature Beaux-Arts du Gwynne Building tout en embrassant l’intimité d’un pied-à-terre moderne, New Waterloo offre au bâtiment historique une nouvelle fonction sans effacer les qualités qui ont justifié sa préservation dès l’origine.
