Deux gestes suffisent pour transformer ce siège destiné aux enfants en un château rudimentaire, dans un projet qui a valu au designer de meubles irlandais James Murphy l’une des plus grandes récompenses du salon New Designers, organisé chaque année à Londres.
Dans sa forme la plus compacte, la chaise Casul ressemble à un mini-trône façonné en contreplaqué. Mais des assemblages en bois ingénieux et des charnières adaptées aux enfants permettent à l’ensemble de se déployer en une impression abstraite de château, que les enfants peuvent utiliser pour créer différents mondes imaginaires.
Une version de la chaise est recouverte de peinture ardoise afin qu’elle puisse être redécorée à volonté. Une autre version permet aux enfants de découvrir des épées en mousse cachées sous le siège et des coussins qui se transforment en boucliers portatifs.
Murphy a conçu ces designs épurés dans le cadre de son projet de fin d’études à l’Université de Nottingham Trent afin d’encourager un jeu imaginatif et analogique qui peut se dérouler entièrement sans l’aide des parents.
« Tout est pensé pour donner aux enfants l’autonomie d’une utilisation totalement indépendante », a-t-il déclaré à Dezeen.
Ainsi qu’il ait commencé sa carrière en tant que designer de meubles, Murphy ne s’est intéressé au design pour enfants qu’à la suite d’un stage chez le fabricant de jouets Lego pendant ses années universitaires.
« Concevoir des produits pour enfants est vraiment amusant et enrichissant », a-t-il expliqué. « Et pour mon projet majeur en dernière année, je voulais marier mon expérience en mobilier à ce nouveau domaine du design. »
S’inspirant des meubles pour enfants transformables conçus durant l’après-guerre, tels que le Schaukelwagen de Hans Brockhage, il s’est donné pour mission de concevoir une version moderne qui pourrait attirer les enfants loin des écrans.
Alors que le Schaukelwagen des années 1950 se déployait d’une chaise longue en contreplaqué moulé en une voiture-jouet, Murphy a choisi comme cadre beaucoup plus neutre en termes de genre celui d’un château capable d’assumer diverses fonctions.
Pour tester les designs, Murphy a sollicité les enfants de ses tuteurs — garçons et filles — qui ont tour à tour imaginé le château comme un café de licornes, une forteresse assiégée et le château de Bowser issu des jeux Mario de Nintendo.
Les tests de jeu ont également donné naissance à des caractéristiques cruciales telles que la peinture ardoise, après qu’une fille ait exprimé le souhait irrépressible de tout dessiner sur le bois contrecollé immaculé.
« Les enfants constituent un groupe d’utilisateurs particulièrement pertinent, car ils vous disent exactement ce qu’ils pensent », plaisante Murphy.
La partie la plus délicate du design s’est avérée être le mécanisme de déploiement, qui devait être à la fois intuitif et sûr à utiliser pour les enfants dès l’âge de trois ans.
Au cœur de ce dispositif se trouvent des joints en puzzle taillés dans le panneau du siège en bois. Ils s’emboîtent pour maintenir la chaise assemblée pendant l’usage, puis peuvent se déployer facilement pour former les fortifications du château, s’alignant proprement avec les fenêtres découpées dans le dossier.
Des charnières à friction spécialisées maintiennent les panneaux du siège dans la position souhaitée et évitent de coincer les petits doigts.
Un autre ensemble de charnières permet aux pieds de se déployer sur les côtés et d’ouvrir toute la chaise comme une maison de poupées.
« Les éléments mobiles ont constitué un axe majeur », a-t-il déclaré. « J’ai testé de nombreuses charnières différentes. Je ne savais même pas qu’il existait autant de types de charnières, mais je les ai toutes testées. »
Une fois déployés, les panneaux qui soutiennent le siège peuvent être réutilisés comme des étagères, permettant aux enfants de déplacer leurs poupées et figurines préférées dans l’univers qu’ils ont créé.
L’ensemble est trop lourd pour que les enfants puissent le bouger ou le faire tomber seuls — surtout soutenu par les deux contreforts triangulaires à l’arrière. Mais les grandes fenêtres découpées dans les jambes servent aussi de poignées adaptées à la taille des parents.
Pour des raisons de coût et de viabilité commerciale, tous les composants de la chaise peuvent être usinés par commande numérique sur une seule plaque de contreplaqué d’une épaisseur de 15 millimètres, une plaque pouvant donner naissance à jusqu’à trois chaises.
Un des fabricants de meubles déjà convaincu par la solidité de ce concept est Habitat, qui a attribué à Casul son Future Design Award lors du New Designers de cette année — le rendez-vous annuel britannique consacré au design des diplômés.
« James a présenté un projet pleinement réfléchi qui place systématiquement l’utilisateur final au premier plan », a déclaré Georgina Dawson, responsable achats chez Habitat. « Nous avons été particulièrement impressionnés par la manière dont il a équilibré jeu et fonctionnalité. »
Parmi les autres meubles pour enfants au ton ludique présentés récemment sur Dezeen figurent les sculptures de jeu et les meubles de style puzzle signés Naoto Fukasawa, qui peuvent être adaptés pour répondre aux besoins variés des enfants autistes.
L’article Casul chair unfolds to become a children’s play set est paru en premier sur Dezeen.
