Une artiste basée en Californie, Kelly Akashi, a créé une cheminée en verre pour retracer son expérience personnelle de la perte après les incendies qui ont devasté Los Angeles, à l’occasion de la Biennale Whitney 2026.
Titrée Monument (Altadena), et réalisée à partir de 821 briques de verre moulées à la main, la pièce reconstituée d’une cheminée évoque les cheminées qui demeuraient visibles sur le paysage calciné après le dévastateur incendie qui a touché Pacific Palisades et Altadena en janvier 2025, détruisant des dizaines de milliers de structures.
Elle a été installée sur une terrasse du Whitney Museum dans le Meatpacking District de New York, dans le cadre de l’inventaire biennal de l’institution.
Akashi, qui a perdu sa maison et son atelier datant de 1926 dans l’incendie, faisait partie d’un collectif artistique local travaillant à récupérer des matériaux après les incendies de janvier 2025.
La pièce pesant 6 550 livres (2 971 kilogrammes) a été fabriquée et assemblée dans son atelier de la vallée de l’Hudson afin de fonctionner en harmonie avec une réplique de 538 pièces de l’ancien passage piétonnier menant à la maison.
« Le travail n’est pas une reconstruction littérale, donc l’utilisation de briques en argile ne m’a pas semblé appropriée. Des briques solides en verre m’ont permis de reconstruire la cheminée selon un langage matériel différent, où le poids et la fragilité coexistent. » Akashi a déclaré.
« En reconstruisant chaque élément, je pensais à la manière dont la mémoire se construit à travers le soin et la persévérance. La forme subsiste, mais est transformée. La lumière passe à travers elle, et la solidité que nous associons à une cheminée est déstabilisée. »
Le travail d’Akashi s’est longuement interrogé sur les notions de temps et de mémoire, en s’appuyant sur ses connaissances en moulage et en soufflage du verre pour produire une œuvre qui commente des enjeux sociaux et urbains.
Cette fois, elle applique sa pratique à l’expérience personnelle de la perte de son propre foyer, et vers la reconstruction.
À Los Angeles, le processus de reconstruction a été complexe et varié, un élément qu’Akashi a mis en évidence dans Monument (Altadena).
« La tension entre sa forme reconnaissable et sa matérialité inhabituelle m’a semblé comparable à l’acte de reconstruire dans mon quartier. Bien que nous reconstruirons, cela ne pourra jamais être pareil, » a-t-elle ajouté.
« L’acte de reconstruire ne consiste pas seulement à une résistance matérielle ; c’est un travail délibéré de soin, un engagement envers l’histoire et un acte de réappropriation. Chaque brique porte l’enregistrement du travail et de la transformation matérielle ; ensemble, elles forment un nouveau corps qui porte les traces de son passé, » a déclaré Akashi.
Sa sculpture présentée à la Whitney Biennial est accompagnée d’une œuvre intitulée Inheritance (Distressed), une réplique en relief du diable en acier corten de sa grand‑mère, un artefact familial également perdu dans l’Eaton Fire.
Akashi est également annoncée comme participante à la 61e Biennale de Venise.
L’architecte Shigeru Ban a récemment rejoint l’effort de rétablissement en apportant un centre communautaire fabriqué à partir de conteneurs maritimes, après que d’autres architectes eurent soulevé des préoccupations concernant le caractère déconnecté de la reprise.
La photographie est de Timothy Schenck.
