Alors que le roman policier emblématique d’Agatha ChristieDeath on the Nile se déploie à bord d’un vapeur plus lourd et bruyant, une génération antérieure de voyageurs du Nil empruntait le trajet à bord d’un dahabeah. Les voiliers traditionnels, plus silencieux et plus gracieux, à deux mâts, étaient une caractéristique des voyages du XIXe siècle le long du fleuve égyptien avant que les paquebots à vapeur ne prennent le dessus. Aujourd’hui, la voie navigable est inondée de navires de croisière surdimensionnés et trop aménités. Un dahabeah réinventé, Kemetale, cherche à ramener ce style de voyage élégant — et c’est un changement bienvenu sur le Nil.
Aujourd’hui, entre Louxor et Assouan (un tronçon du Nil moins peuplé et naturellement préservé), les grands navires de croisière suivent généralement des itinéraires fixes entre des temples antiques tels que Philae, Kom Ombo et Édfou. Ils n’ont pas la souplesse de s’arrêter en chemin pour des barbecues aux chandelles, des fêtes de danse traditionnelles, des excursions d’observation des oiseaux improvisées, ou des visites impromptues chez des producteurs de mangue locaux.
D’autre part, Kemetale — avec seulement huit suites aménagées comme un hôtel-boutique cinq étoiles — adopte la « dérive » le long du Nil, et non la « fuite ».
Il y a une aisance dans cette croisière sur mesure. Des journées passées à parcourir lentement de grandes distances peuvent être consacrées à se prélasser dans le salon vitré, à bronzer sur le toit-terrasse ou à lire un livre sur l’histoire ancienne dans l’intime bibliothèque.
Une disposition dahabeah conventionnelle comporterait deux suites à l’extrémité d’une enfilade de douze cabines étroites. Le salon aurait été coincé à l’avant du navire, loin des vues ininterrompues qui attirent chacun vers cette partie du monde.
Les copropriétaires Mohamed Hassan et Ahmed El Leissy ont fait leurs armes dans l’industrie du voyage et de l’hôtellerie en organisant des expériences désertiques authentiques et intimistes. La décision de lancer Kemetale il y a quelques années s’inscrivait comme une progression naturelle; une manière de réunir tout ce qu’ils offrent à leur clientèle exigeante.
Et Hassan et El Leissy ont fait appel au studio d’intérieurs basé au Caire, Eklego, pour aménager le navire avec une évocation nuancée et contemporaine de l’histoire : à la fois le style du début du XXe siècle de leurs prédécesseurs et les sites archéologiques bien plus anciens qu’il traverse lors des navigations. Il y a une qualité intemporelle dans les lambris blanchis à la chaux et les murs bordés par le bois du pont inférieur.
Les chambres constituent un exercice de texture, de retenue et de configuration minimaliste, avec des salles de bains attenantes épurées. Chaque meuble sur mesure, soigneusement placé, interprète plutôt qu’il ne reproduit une typologie d’objet égyptien ancienne. Ils sont tous fabriqués localement.
Le nom Kemetale commence par “Kemet”, le nom égyptien antique pour la “Terre Noire” — le sol fertile déposé le long du Nil. Le figuier sycomore, le palmier dattier et les arbres d’acacia ont longtemps poussé le long de ses berges, et leur bois se retrouve tout au long de l’intérieur — mais chaque référence reste subtile.
Une des particularités est les écrans en bois sculpté Jaali d’origine indienne, récupérés d’une casse et transformés en lames pare-soleil dans le salon principal. Malgré leurs sculptures complexes, les écrans s’insèrent tranquillement dans l’intérieur autrement contenu. Bien qu’ils ne fassent pas directement référence à une tradition artisanale égyptienne précise, ces cloisons décoratives et fonctionnelles suggèrent que certaines tendances culturelles dépassent les frontières, surtout à travers le Sud global.
Cette sensibilité se retrouve dans les détails, petits et grands, jusqu’à la collection éclectique de vaisselle embarquée par le navire : des assiettes et bols en céramique sur mesure, fabriqués par des artisans à travers l’Afrique, le Moyen-Orient et le Sud de l’Europe.
À chaque repas — où les quelque 16 invités environ se réunissent autour d’une table unique pour déguster des plats généreux à partager qui réinterprètent les bases égyptiennes — on propose une série différente de plats. Kemetale est souvent affrété, mais il arrive aussi qu’elle organise des croisières où des voyageurs indépendants apprennent rapidement à faire connaissance.
Le nom Kemetale commence par “Kemet”, l’ancien nom égyptien pour la “Terre Noire” — le sol fertile déposé le long du Nil. Le figuier sycomore, le palmier dattier et les acacias ont longtemps orné ses berges, et leurs bois se retrouvent tout au long de l’intérieur — mais chaque référence reste subtile.
Une caractéristique distincte réside dans les panneaux Jaali indiens en bois sculpté, récupérés d’une casse et transformés en stores pare-soleil dans le salon principal. Malgré leurs sculptures complexes, ces panneaux s’intègrent sans effort à l’intérieur autrement mesuré. Bien qu’ils ne fassent référence à aucune tradition artisanale égyptienne précise, ces murs de séparation décoratifs et fonctionnels suggèrent que certaines tendances culturelles franchissent les frontières, notamment à travers le Sud Global.
Cette sensibilité percevable se poursuit dans les détails, petits et grands, même dans la collection éclectique de vaisselle que porte le navire.
À chaque repas — lorsque les environ 16 invités se regroupent autour d’une table commune pour déguster des plats abondants à la manière familiale qui réinterprète les bases de l’Égypte — on sert une autre sélection. Kemetale est souvent affrété, mais elle organise aussi des croisières où des voyageurs non affiliés apprennent rapidement à faire connaissance.
Il s’agit d’une conclusion appropriée à la philosophie de design qui anime l’ensemble du bateau. Kemet ne cherche pas à recréer l’âge d’or des voyages sur le Nil, mais à emprunter son rythme, son intimité et son sens de la découverte.
