Le nom Eames est presque synonyme du design moderniste du milieu du XXe siècle. On peut voir l’influence de Charles et Ray Eames se tisser dans tout, des chaises en contreplaqué moulé aux expositions, films et design graphique. Et pourtant, le couple considérait l’architecture comme quelque chose de bien plus vaste qu’un simple exercice esthétique. Leurs maisons étaient des laboratoires pour tester de nouvelles idées sur la manière dont les gens pourraient vivre. Les Maisons Eames, un nouveau livre publié par Phaidon, offre la première vue d’ensemble sur ce corpus, réunissant tous les projets résidentiels conçus par le duo entre 1945 et 1954.
Plutôt que de se centrer sur la célèbre Case Study House No. 8 seule (bien qu’elle y soit évoquée), l’ouvrage de 288 pages élargit la conversation pour inclure huit projets construits et non construits qui révèlent l’évolution de l’approche domestique de Charles et Ray. Tiré d’environ trois années de recherches menées par l’auteur Eckart Maise, le livre associe près de 1 000 croquis d’archives, dessins, lettres et photographies—dont beaucoup sont publiés pour la première fois—à des diagrammes techniques nouvellement commandés qui décryptent la réflexion derrière chaque conception.
Les Maisons Eames commence par revisiter la célèbre Eames House et sa proposition antérieure Bridge House, ainsi que la Case Study House No. 9, créée en collaboration avec Eero Saarinen. Mais la véritable découverte réside dans des projets moins connus, dont une maison pour le réalisateur Billy Wilder, la Maison-dôme Mendelsohn expérimentale développée avec Buckminster Fuller, et la Shelter House, une initiative de recherche explorant des solutions de logement abordable. Ensemble, ces projets retracent deux enquêtes parallèles : l’une sur la construction en charpente métallique raffinée et l’autre sur des maisons à ossature en bois plus accessibles.
Ce qui émerge n’est pas uniquement un inventaire de belles maisons mais un portrait de concepteurs qui ne cessent de poser des questions pratiques. Comment des matériaux industriels peuvent-ils devenir chaleureux et vivables ? La préfabrication peut-elle améliorer l’accessibilité financière sans sacrifier le plaisir ? Qu’est-ce qui rend une maison suffisamment flexible pour évoluer avec ses habitants ? Ces questions restent aussi pertinentes aujourd’hui qu’elles l’étaient dans l’Amérique de l’après-guerre, faisant des Les Maisons Eames autant une étude du design tourné vers l’avenir qu’un document historique.
Le dernier chapitre du livre revient à la Maison Eames telle qu’elle existe aujourd’hui, en examinant sa gestion par le Eames Office et par la Charles & Ray Eames Foundation, dont l’auteur est administrateur. C’est une conclusion adaptée pour un livre qui positionne la résidence non pas comme une icône préservée, mais comme une source durable d’inspiration pour les architectes, les designers et toute personne intéressée par la relation entre le design et la vie quotidienne.
Publié par Phaidon en collaboration avec le Eames Office, Les Maisons Eames sera publié le 8 juil. 2026.
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