Les magasins de détail adoptent souvent une approche du « toujours plus », en remplissant leurs espaces d’une abondance de produits. Lorsque l’on parvient à trouver la combinaison idéale entre assortiment et attrait esthétique, cela peut donner un avantage au vendeur. C’est sur cette idée que MUJI a joué à Cambridge, dans le Massachusetts.
En Amérique du Nord, la société japonaise évolue, passant d’un simple fournisseur de papeterie à un détaillant dédié à un style de vie. Pour son nouvel emplacement dans la grande région de Boston, Mapos Architects, en collaboration avec ACTWO Architects, a reçu pour mission de rénover le bâtiment Design Research situé à Harvard Square — et ce, en seulement dix semaines.
Lorsque le bâtiment Design Research a ouvert ses portes en 1969, il servait de vitrine pour la boutique de l’architecte Ben Thompson, qui proposait des articles européens et scandinaves pour la maison. Pour la refonte MUJI, les architectes ont choisi une approche légère et réfléchie, préférant révéler plutôt que remplacer les éléments architecturaux qui définissaient le bâtiment.
« Nous avons mis à nu les textures existantes afin de tirer parti de ce qui était déjà présent et de rendre à l’espace sa beauté originelle », déclare Colin Brice, cofondateur et associé chez Mapos Architects.
Avec une légèreté inhabituelle pour l’époque, la structure affiche un équilibre entre béton et murs-rideaux en verre, formant un écrin de style « jewel-box » qui se révèle étonnamment contemporain et accueillant.
« C’est vraiment un exemple exceptionnel d’architecture brutale et de son esprit d’ouverture », explique Caleb Mulvena, co-fondateur de Mapos Architects et responsable du projet. « L’intégralité du storefront s’ouvre sur la communauté, et les clients peuvent commencer à faire leurs achats depuis la rue en regardant l’intérieur. »
Les améliorations commencent à l’entrée, où le sol en briques conserve sa patine et est complété par un éclairage et des plafonds modernisés. Des colonnes en béton, des murs de maçonnerie en béton et des escaliers flottants ont été dépouillés pour ajouter du caractère à l’intérieur. Les tons blanc et gris se mêlent à des touches de vert et au rouge emblématique de MUJI. Des murs d’accent en pin cœur, issus de matériaux locaux, apportent chaleur et cohérence avec l’engagement de la marque en faveur du réemploi durable.
Répartie sur quatre niveaux, la boutique de 12 000 pieds carrés invite à une circulation fluide dans un aménagement à la fois vaste et mercantile, évoquant l’expérience d’un grand magasin. Au café du dernier étage, les clients pourront même rencontrer un barista robotisé, introduisant une dimension d’hospitalité qui reflète l’évolution de MUJI vers des magasins qui agissent comme des destinations, et pas seulement comme des lieux d’achat.
« Il s’agissait surtout de s’inscrire dans l’espace tel que nous l’avons trouvé », ajoute Mulvena. « En restant légers dans notre intervention, nous avons pu mettre en valeur ces caractéristiques. »
C’est cette simplicité, plutôt que le clinquant, qui produit le plus d’impact. En tant que première étape de l’évolution plus vaste de MUJI en Amérique du Nord, l’emplacement de Cambridge démontre comment une restauration réfléchie peut renforcer l’identité d’une marque.
MUJI Harvard Square est ouvert tous les jours de 10 h à 20 h (11 h à 19 h le dimanche) au 48 Brattle Street à Cambridge, Massachusetts.
