La designer Neri Oxman a mis au point un concept de teinture de tissus dans lequel une solution bactérienne est pulvérisée sur un textile en soie tricoté en 3D et laissée développer une culture vivante produisant des pigments indigo et rose atténués.
Le projet, baptisé Vigils, a été développé par le studio de la designer, Oxman, afin que des designers, artistes et collaborateurs « créent de nouvelles formes d’expression matérielle et esthétique ».
Un fil de soie Tussah à l’intérieur du textile est recouvert de « produits chimiques sensibles aux bactéries », qui agissent comme « un bioreacteur » une fois mélangés à la pulvérisation.
Le textile repose ensuite pendant 24 heures, période au cours de laquelle la solution et les réactifs commencent à interagir et finissent par produire une culture bactérienne vivante. Cet organisme, « comptant des milliards de cellules », se propage sur le textile, laissant des acides aminés dans son sillage, qui teignent le textile.
Pour ce procédé, le laboratoire Oxman a élaboré une solution pulvérisable contenant la souche BL21 d’Escherichia coli (E. coli), une souche couramment utilisée dans la recherche en biotechnologie et en biologie synthétique, et l’a pulvérisée sur un textile en soie.
Son schéma de croissance est dirigé par « l’endroit et la densité à laquelle le designer a dirigé la croissance de la culture » via la pulvérisation, selon l’équipe.
Le textile est ensuite lavé et séché, éliminant les bactéries, mais le pigment demeure.
« Les microorganismes réagissent à des signaux liés au substrat textile, faisant de l’activité biologique une composante active du processus matériel », a déclaré l’équipe. « Vigils est une exploration axée sur la recherche de la coloration textile biologique. »
« Le projet est destiné à étudier l’interaction entre la biologie synthétique et les systèmes matériels plutôt que de représenter un procédé de teinture industriel entièrement optimisé. »
Le studio a créé une série de quatre capes pour démontrer la technique. Elles affichent les variations des couleurs et des motifs atténués créés par les bactéries.
Le studio présente ce procédé comme une alternative possible aux procédés industriels de teinture, souvent gourmands en ressources.
« Le résultat n’est pas simplement une manière alternative d’appliquer la couleur : le processus biologique devient partie intégrante du design lui-même, produisant des motifs et des variations qui ne pourraient être obtenus par une teinture conventionnelle, et faisant de chaque textile une expression du processus qui l’a créé », a déclaré Oxman.
Il n’a pas fait l’objet d’une évaluation complète du cycle de vie, qui mesure ses résultats environnementaux, et se trouve encore au stade de prototype.
Neri Oxman a ouvert un studio à New York, dans Midtown Manhattan, en 2024 et a dévoilé à l’époque une tour conçue par intelligence artificielle pour démontrer ses capacités computationnelles.
La designer est connue pour son travail en écologie des matériaux, mais elle a aussi fait face à des allégations de plagiat dans sa thèse de doctorat réalisée au Massachusetts Institute of Technology.
Photography courtesy of Oxman
