Alors que Dyson cherche à bouleverser le marché des brosses à dents grâce à son CameraJet, nous revenons sur la manière dont l’entreprise technologique s’est illustrée dans ses tentatives de transformer d’autres catégories de produits au fil des années.
Fondée au Royaume‑Uni mais aujourd’hui au cœur d’une controverse pour son siège à Singapour, Dyson est l’une des entreprises les plus innovantes du monde.
Sa mission est d’identifier des catégories de produits qui méritent d’être remaniées et de mettre à profit ses vastes capacités d’ingénierie et de design pour proposer quelque chose qui fonctionne mieux pour les consommateurs.
L’entreprise a connu une série de succès retentissants, tout comme des projets qui ont échoué de manière spectaculaire. Le fondateur de l’entreprise, James Dyson, présente souvent l’échec comme une éventualité inhérente à l’innovation et comme une source précieuse d’apprentissage.
Le dernier produit de Dyson – une brosse à dents qui décolle les espaces entre les dents avec du bain de bouche pendant que l’on se brosse – a été accueilli avec un certain scepticisme. Une grande partie des critiques se concentre sur son prix élevé, bien que l’entreprise ait démontré de manière indéniable sa capacité à populariser des appareils ménagers haut de gamme.
Ainsi, tout en attendant de voir si Dyson peut réitérer l’exploit avec le CameraJet, voici quatre types de produits que l’entreprise a déjà révolutionnés, ainsi que quatre dans lesquels elle ne l’a pas encore fait.
Quatre sur lesquels elle a réussi :
Aspirateurs
L’histoire de l’invention par James Dyson de l’aspirateur sans sac en 1978 est bien connue.
Son design cyclonique a été licencié pour la première fois par la société japonaise Apex en 1986 et, après quelques succès, Dyson a pu démarrer sa propre fabrication au Royaume‑Uni.
Le DC01 (photographié) a été lancé en 1993 et présentait une apparence totalement différente de tout ce qui existait sur le marché. Malgré un prix élevé, il est devenu un best-seller et les aspirateurs sans sac sont devenus la norme aujourd’hui.
Dyson n’a cessé d’innover au fil des années avec près d’une centaine de modèles d’aspirateurs, notamment grâce à la technologie sans fil et à un système à boule pour la direction.
Sa sortie la plus récente dans la catégorie est le PencilVac, que l’entreprise décrit comme le plus mince des aspirateurs au monde.
Sèche-mains
Jusqu’à peu près la fin du tournant du millénaire, les seuls sèche-mains disponibles dans les toilettes publiques étaient loin d’être satisfaisants.
En théorie, ils soufflaient de l’air chaud sur les mains pour évaporer l’humidité. Dans les faits, ils avaient peine à sécher, étaient peu fiables – soufflant souvent à des températures brûlantes ou ne démarrant pas du tout.
Le Dyson Airblade, lancé en 2006, utilisait un système différent. Alimenté par un petit moteur numérique, il projetait un jet d’air filtré et froid à plus de 400 miles par heure sur les mains insérées dans son—orifice, en retirant l’eau de la peau avec finesse.
Il n’était pas le premier sèche-mains à grande vitesse – le Jet Towel de Mitsubishi était devenu courant au Japon dans les années 1990 – mais le design futuriste de Dyson et son marketing astucieux ont contribué à le faire devenir un élément courant des toilettes du monde entier.
Cependant, tout le monde n’était pas fan. Le critique de design Mark Lamster a même qualifié l’Airblade de « la pire œuvre de design des dernières années ». Et, comme l’explique une longue enquête du Guardian publiée en 2019, l’industrie des serviettes en papier a soutenu des études affirmant que les sèche-mains à jet comme l’Airblade disseminent plus de germes, ce que Dyson conteste.
Ventilateurs
Ayant pris en charge les aspirateurs et les sèche-mains, Dyson s’est intéressé aux ventilateurs électriques. Elle a estimé que les pales tournantes des ventilateurs conventionnels – une technologie remontant à 1880 – produisent un flux d’air irrégulier et peu satisfaisant, qu’ils sont difficiles à nettoyer et qu’ils présentent des risques pour les doigts.
En réponse, en 2009, l’entreprise a dévoilé l’Air Multiplier, qu’elle a qualifié de premier ventilateur sans pales au monde. Doté d’une base cylindrique contenant un moteur et d’un anneau surmonté, il utilisait un système similaire à celui de l’Airblade pour souffler sans à-coups 405 litres d’air par seconde.
Les modèles qui ont suivi ont intégré des capacités de chauffage, de refroidissement, d’humidification et de purification et constituent une part importante de la gamme de Dyson — mais n’ont pas eu l’impact industriel comparable à certaines de ses autres innovations, les ventilateurs à pales restant un choix plus répandu chez les consommateurs.
Soin capillaire
Avec le lancement de son sèche-cheveux Supersonic en 2016, Dyson a provoqué une transformation de l’industrie des soins capillaires.
Comme le DC01, l’Airblade et l’Air Multiplier, le Supersonic se distinguait nettement des autres produits de sa catégorie, avec un grand orifice au centre.
Le Supersonic est nettement plus léger, plus silencieux, plus rapide et plus doux pour les cheveux que les sèche-cheveux conventionnels, grâce à une série d’innovations développées pendant quatre années avec un investissement de 100 millions de livres. Le processus a même impliqué d’envoyer des ingénieurs à l’école de beauté pour apprendre à sécher les cheveux comme des professionnels.
Comme pour les autres produits Dyson, le Supersonic était bien plus cher que de nombreux concurrents, mais cela n’a pas empêché d’en faire le sèche-cheveux le mieux vendu au Royaume‑Uni en à peine un mois après son lancement.
Depuis, Dyson a enchaîné avec d’autres outils de coiffure, tandis que d’autres marques se sont précipitées pour développer des produits haute performance présentés comme bénéfiques pour la santé des cheveux et du cuir chevelu.
En 2020, British Vogue a qualifié le Supersonic de « changeur de jeu pour l’industrie qui a provoqué une onde de choc dans le secteur des soins capillaires ».
Quatre domaines où il n’a pas réussi :
Machines à laver
Le premier échec de Dyson est survenu au début des années 2000. Après que ses ingénieurs eurent constaté qu’un cycle de deux heures dans une machine à laver conventional n’éliminait pas autant de saleté que 15 minutes de lavage à la main, ils se sont mis à concevoir un nouveau type de mécanisme.
Sortie en 2000, la CR01 Contrarotator utilisait deux tambours en contre-rotation conçus pour reproduire le lavage manuel, et a été suivie par un second modèle en 2004.
Dyson affirme que ses machines à laver étaient plus éconergétiques que celles des concurrents et capables de traiter des charges plus importantes, mais en 2005 la gamme a été abandonnée en raison de coûts de fabrication élevés, ce qui signifiait qu’elle vendait à perte. Dyson lui-même a plus tard confié à Bloomberg qu’il aurait dû fixer un prix plus élevé pour le produit.
Casques
Vers la fin de la pandémie de Covid, Dyson a dévoilé un produit qui a été accueilli avec un étonnement général.
Le Dyson Zone associait un casque antibruit à une visière amovible filtrant l’air. L’entreprise a indiqué que son premier produit portable avait été en développement pendant six ans, mais dans le contexte de la crise sanitaire mondiale, les images de marketing montrant des personnes portant l’appareil dans le métro londonien portaient des connotations peu encourageantes.
Dyson a retiré le Zone de la vente à la mi-2025, avec Jake Dyson (ingénieur en chef et fils de James Dyson) déclarant à Wired que le produit était « complètement en avance sur son temps ».
« Nous avons vendu des milliers d’exemplaires », a-t-il dit. « Et nous conservons encore l’outillage – mais nous avons arrêté sa fabrication. Nous n’avons pas jeté les outils. C’est quelque chose qui, selon nous, reviendra à l’avenir. C’est un produit brillant. »
L’entreprise n’a pas abandonné complètement la catégorie des casques, lançant en 2024 le OnTrac, bien plus conventionnel. Le produit a reçu des critiques favorables et aurait connu un certain succès commercial, bien qu’il n’ait pas provoqué un bouleversement important dans un marché saturé.
Ventilateurs
Dyson a connu une autre défaillance décevante au début de la pandémie, mais dans des circonstances très différentes.
Alors que le coronavirus se répandait à travers l’Europe en mars 2020, la demande de ventilateurs explosait, provoquant des pénuries massives de ces aides respiratoires mécaniques.
En seulement 30 jours, Dyson a collaboré avec The Technology Partnership, une société spécialisée dans les dispositifs médicaux, pour développer le ventilateur CoVent, après avoir été sollicité pour renforcer les stocks par le Premier ministre britannique de l’époque, Boris Johnson.
Le design utilisait le moteur numérique propriétaire de Dyson et la technologie de filtration d’air, et était portable et facile à monter sur le lit d’un patient. Il était aussi conçu pour être simple à fabriquer en grande série, avec des plans visant à produire 15 000 unités, dont 10 000 pour le National Health Service du Royaume‑Uni.
Cependant, fin avril, le gouvernement a indiqué à Dyson que ses ventilateurs n’étaient plus nécessaires, en raison d’une prise de conscience que les besoins du pays étaient moins importants que prévu. James Dyson a déclaré à l’époque qu’il « ne regrette pas notre contribution à l’effort national une seconde ».
Lors de l’enquête publique sur la gestion du Covid par le gouvernement britannique, l’ancien ministre Michael Gove a déclaré que le CoVent n’avait pas réussi à passer les tests réglementaires.
Véhicules électriques
En 2017, Dyson annonçait qu’il développait une voiture électrique. Mais après deux années et 500 millions de livres investies, le projet a finalement été abandonné avant que le premier prototype ne puisse être testé sur route.
« L’équipe automobile de Dyson a développé une voiture électrique fantastique, mais malheureusement elle n’est pas économiquement viable », avait déclaré l’entreprise à l’époque.
Les détails du N526, comme on l’appelait, ont été révélés ultérieurement au Times. La voiture était un SUV sportif à sept places avec une carrosserie en aluminium, de grandes roues et une lunette arrière très inclinée. Les informations du tableau de bord auraient été projetées comme un hologramme devant le conducteur, tandis que les sièges rappelaient la MR Chaise de Ludwig Mies van der Rohe.
Chaque voiture aurait dû se vendre autour de 150 000 livres pour atteindre le seuil de rentabilité, a confié James Dyson au journal. Il a déclaré qu’il aurait été impossible de concurrencer d’autres voitures électriques, affirmant que les constructeurs vendaient des véhicules électriques à perte, subventionnés par les modèles à combustion.
« Il y a une grande tristesse et une déception », a-t-il dit. « Notre vie est faite de risques et d’échecs. Nous essayons des choses et elles échouent. La vie n’est pas facile. »
L’article Quatre produits que Dyson a révolutionnés avec succès, et quatre dans lesquels ce n’était pas le cas a été publié pour la première fois sur Dezeen.
