En faisant le tour de la péninsule du Yucatán au Mexique, le Tren Maya s’étend sur une longueur de 966 miles (environ 1 556 km), traversant cinq États et reliant des bourgs et des villes, des destinations touristiques, des ruines et des sites archéologiques mayas, des paysages de forêt tropicale et des plages de sable. Projet pluriannuel, cette route compte 34 stations (20 stations majeures et 14 haltes plus modestes) qui desservent les habitants et les visiteurs voyageant à travers la région. L’une des étapes clés est la gare de Maxcanú, conçue par Gi21 Arquitectura.
La société basée à Mexico, Gi21, a imaginé le terminal de 68 470 pieds carrés comme bien plus qu’une simple installation utilitaire d’embarquement: les co-fondateurs Eduardo Ramírez Plata et Ximena Beltrán Plata le décrivent comme « un espace de transition offrant aux visiteurs un lieu de contemplation et de repos ».
Pour Gi21, l’architecture commence par l’observation d’un lieu. Les partenaires ont passé du temps à Maxcanú, à environ 40 miles à l’ouest de Mérida, capitale de l’État du Yucatán, avant d’entamer le design. Ils ont expliqué qu’ils souhaitaient « se tenir debout et observer tout, aller à la rencontre des habitants et voir comment ils vivent ». Faire l’expérience des nuances des sites — comment le soleil du matin diffère de celui de l’après-midi, les schémas climatiques, la végétation, l’architecture environnante — a fortement influencé une grande partie du résultat final.
Maxcanú est une ville coloniale historique, réputée pour sa production de jicama, ses ruines Maya, ses cenotes et l’église Iglesia de San Miguel Arcángel, dont le XVIe siècle remonte et qui exhibe une façade d’ocre remarquable. Afin de préserver une connexion visuelle avec ce paysage, la gare (l’une des deux sur la ligne du Tren Maya dessinée par Gi21) a été conçue comme un volume courbe offrant un accès par plusieurs points d’entrée et des vues vers l’extérieur depuis n’importe quelle position intérieure.
S’inspirant de la cité maya antique de Palenque, dans le Chiapas, où des colonnes verticales soutiennent des plateformes horizontales, la gare transpose ce langage structurel en des crochets en béton plâtré de pleine hauteur qui encadrent les entrées et guident la circulation. Ces crochets facilitent aussi la ventilation transversale et fournissent un système d’ombres pour mieux maîtriser les températures intérieures.
Toute la bâtisse est teintée d’un rouge-terracotta profond obtenu à partir d’un colorant naturel extrait des insectes cochenille. Cette teinte pigmentée revêt une signification particulière dans les cultures indigènes et a été inspirée par la tonalité de l’église voisine. Ce rouge est complété par des portails pivotants en bois tropical local, qui peuvent être laissés ouverts en journée afin d’améliorer la ventilation et être facilement fermés le soir lorsque la gare n’est pas en activité.
Sereignent au-dessus des portes une série de panneaux en treillis réalisés en béton préfabriqué. Le motif en tissage panaché des panneaux renvoie aux motifs textiles régionaux tout en augmentant la luminosité et la circulation d’air à l’intérieur. Un motif de tissage plus serré a été employé pour les panneaux situés sur les plateformes elles-mêmes, offrant ombre et intimité, ainsi qu’un sentiment de protection. Dans les deux cas, le jeu de lumière et d’ombre évoque la sensation d’être sous la canopée de la forêt maya.
Classifiée comme infrastructure de catégorie A, la gare est posée sur une fondation peu profonde et des pieux en béton armé, une décision prise pour s’adapter au site. Pendant la construction, des vestiges archéologiques et des cenotes ont été découverts, ce qui a exigé une démarche de construction sensible et a nourri les critiques envers le projet plus vaste du Tren Maya.
En collaboration avec l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH) et le ministère de l’Environnement (aux côtés de la SEDENA et du Gouvernement du Mexique), les architectes ont pris en compte le terrain calcaire et les structures souterraines tout en répondant à toutes les exigences sismiques, de subsidence et de charge du vent.
À l’intérieur de la gare, le programme est organisé autour d’un atrium central et comprend des guichets, des halls, des patios et des toilettes. Un système de poutre-et-voute exposé renforce l’idée générale d’ouverture et contribue à minimiser les besoins d’entretien. Des carreaux de travertin locaux décorent le sol, tandis que la structure métallique apparente est peinte en noir profond pour créer un contraste graphique.
Respectueuse de son environnement et apportant une infrastructure tant nécessaire à la région, la gare de Maxcanú n’est pas seulement une étape sur la ligne ferroviaire, mais aussi une destination en soi.
